脑炎的疾病是特别严重的，脑膜炎绝大部分由病原体引起，由脑膜炎双球菌引起的流行性脑膜炎是其中最主要的类型，少数由刺激性化学药品如普鲁卡因、氨甲蝶呤引起。脑膜炎有3种基本类型，化脓性脑膜炎，淋巴细胞性脑膜炎多由病毒引起，慢性脑膜炎可由结核杆菌、梅毒螺旋体、布氏杆菌及真菌引起。