一部分甲状腺肿大可以引起咳嗽，比较常见的像亚急性甲状腺炎，可以刺激气管。因为甲状腺位于气管正前方或者是气管的两侧，如果甲状腺的炎症可以波及到被膜，可以刺激周围的气管，引起咳嗽，这种情况是有的。鉴于亚急性甲状腺炎在临床上引起咳嗽很少见，绝大多数亚急性甲状腺炎并不引起咳嗽，一部分是可以引起咳嗽的。除亚急性甲状腺炎之外，还有一种情况，像桥本甲状腺炎，桥本甲状腺炎表现在甲状腺弥漫性肿大，一般不会疼痛，个别病人可以引起疼痛。如果甲状腺位于气管的正前方和气管贴的比较紧，会刺激气管，引起气管不适，病人可以表现为刺激性干咳，这是在临床相对比较少见。绝大多数桥本甲状腺炎，甲状腺位于气管的两侧，一般不会压迫气管。有些人可以引起甲状腺肿大，甚至有一侧、两侧不对称，以一侧肿大为主，可以引起气管压迫，甚至引起气管偏斜，左侧甲状腺肿大明显或者甲状腺结节可以使气管右移，右侧的甲状腺肿大或者明显的甲状腺结节可以引起气管左移，长期慢性压迫气管可以引起气管的移位，甚至气管塌陷，刺激气管引起咳嗽。但是，这种情况往往症状不重，病程很长，这是需要注意的，往往病不重，引起咳嗽相对很轻。

这里需要指出，引起甲状腺肿大的原因是很多，一部分甲状腺肿大是需要治疗，有一部分甲状腺肿大不需要治疗，这叫区别对待。引起甲状腺肿大的原因是很多的，包括甲状腺弥漫性肿大，包括甲状腺结节性肿大。引起甲状腺肿大的原因最常见的，像单纯性甲状腺肿，还有是桥本甲状腺炎，这是在临床上比较常见的。还有是Graves甲亢，叫弥漫性甲状腺肿伴甲亢，还有是甲状腺炎，还有甲状腺腺瘤，还有甲状腺癌，这些情况各个原因是并不一样的。引起甲状腺肿大比较常见的原因，在过去是碘缺乏，碘缺乏引起叫大脖子病，这种情况过去需要给与补充碘，和甲状腺激素补充治疗，可以达到缩小的目的。但是时间长了之后治疗效果并不好，现在在我国碘缺乏疾病，基本已经消灭，引起甲状腺肿大的最常见的原因，是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，又叫桥本甲状腺炎。桥本甲状腺炎情况下，有一部分病人需要治疗，比如出现甲状腺功能减退的情况下，可能需要治疗，部分病人出现甲状腺功能亢进，又叫桥本甲亢，症状比较明显的时候，可能需要β受体阻滞剂治疗，或者是抗甲状腺药物治疗。如果甲状腺功能正常，仅仅是抗体高往往不需要治疗。所以甲状腺肿大是否需要治疗，要根据情况有些病人需要治疗，有些病人不需要治疗，需要明确病因针对情况再做决定。

甲状腺肿不一定是肿瘤，这里需要明确两个概念。甲状腺肿是指甲状腺的肿大，引起甲状腺肿大的原因是很多的，包括结节性甲状腺肿、单纯性甲状腺肿，还有甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、甲状腺腺瘤、甲状腺肿瘤。而相对来讲，甲状腺肿瘤一般是指甲状腺的腺瘤和甲状腺癌这两种情况。肿瘤一般包括良性、恶性，一般情况下引起甲状腺肿大的原因，最常见的不是甲状腺肿瘤，既不是甲状腺良性肿瘤，也不是恶性肿瘤，也不是腺瘤，也不是癌，最常见的原因往往是单纯性甲状腺肿、结节性甲状腺肿、甲状腺炎，实际上这是最常见的原因。相对而言，甲状腺腺瘤和甲状腺癌相对少见，所以甲状腺肿未必就是甲状腺肿瘤，这是两个概念，但是甲状腺肿有可能是甲状腺肿瘤，但所占的比例相对少见，所以一定要区别开甲状腺肿和甲状腺肿瘤，是两个完全不同的概念。

甲状腺肿大仅仅是甲状腺的形态学描述，这种病情的患者的甲状腺功能可能正常，也可能会出现甲亢或者甲减，患者的饮食注意事项主要依据于患者的甲状腺功能情况而定。如果患者是单纯性甲状腺肿大，甲状腺功能正常，没有明显免疫相关性甲状腺炎症反应，这样的患者，在饮食上面没有什么特殊注意的；如果甲状腺肿大合并甲亢则需要忌碘饮食，比如海带紫菜等各种海产品，碘盐等含碘的食物都不能吃。但如果甲状腺肿大合并桥本氏甲状腺炎，需要低碘饮食，比如海带紫菜不吃，海鲜和十字花科蔬菜少吃。所以针对甲状腺肿大要明确原因和检测患者甲状腺功能、甲状腺抗体及甲状腺彩超检查，根据上述检查结果，进一步指导患者的饮食。

甲状腺增生，需要限制碘的摄入，尤其像海带、紫菜、海产品等等，同时良好的情绪、生活规律也是避免桥本甲状腺炎发展的重要因素。甲状腺增生是甲状腺细胞被迫增加肿大的一种状态，原因是有所区别的。比如缺碘会导致甲状腺的增生。主要原因就是促甲状腺素分泌增加导致的，根本原因还是在碘的摄入增加，所以对于甲状腺增生，需要增加碘的摄入来抑制促甲状腺素的释放，就可以避免甲状腺细胞继续的增加水肿。对于其余的原因，比如甲状腺炎导致了甲状腺增生，特别是近些年发病比较多的慢性淋巴细胞性甲状腺炎，也叫桥本氏甲状腺炎，它的原因和免疫、环境、遗传相关，治疗就不仅仅是饮食的问题，可能和免疫等等相关。在慢性甲状腺炎甲功正常，不需要药物的干预。但是这部分患者需要限制碘的摄入，因为过多的碘会对免疫破坏，造成甲状腺功能的异常，促进桥本氏病向甲减的方向发展。