生长发育迟缓的孩子主要表现为语言发育障碍或者运动发育迟缓。自闭症的孩子也可能存在生长发育迟缓，但平时主要表现为有刻板行为、社会交流能力差。
发育迟缓和自闭症是两个不同的疾病，但这两个疾病在临床上有些症状有部分交叉。如生长发育迟缓的孩子有可能表现为语言发育障碍，到了该会叫的年龄不会叫，或者运动发育迟缓，比如一岁了仍然不能够坐立等。
对于自闭症的孩子，由于部分自闭症孩子也会出现生长发育迟缓，孩子有可能和外人之间缺乏目光的交流，平时喜欢生活在自己的小世界里，不喜欢与人交流，也不喜欢与别人说话，所以往往会有语言交流的障碍。其次，自闭症的孩子还会有一些刻板的行为，所谓刻板的行为是指孩子老是重复地做同样一件事。
另外，自闭症患儿对于一些你、我、他等人称代词识别不出来，也不知道怎么应用。所以自闭症孩子的社会交流能力相对就会差一些，与普通的生长发育迟缓是有很大的区别。