李斯特氏菌在环境中无处不在，在农民和兽医中有很高的定制率。几乎所有被感染的病人都是因为吃了被污染的食物。根据美国的调查结果，冰箱中细菌的检出率为11例。4到10摄氏度的温度可以促进细菌的生长。食用细菌后，细菌可潜伏在肠道11-70天，然后通过肠粘膜进入血液，引起流感样症状。它最常见于怀孕的第6至30周。细菌可以在血液中通过胎盘垂直传播给胎儿，也可以逆向传播。早期感染会导致流产，晚期感染会导致胎儿死亡或新生儿感染。大约70名孕妇在35周前分娩。其中一半有流感样症状，其特征是早产儿羊水胎粪污染。