大多数病前无任何前驱症状，活动中突然起病，大多数症状在数秒或数分钟内病情发展到最高峰，少数在数天内呈阶梯样或进行性恶化，约半数起病时有意识障碍，但持续时间短暂。脑梗死多数发生在颈内动脉系统，脑中动脉最常见。