肾炎的病因多见于感染，药物性肾炎也可由药物中毒引起，如免疫系统的改变，或肾炎，如紫癜性肾炎、狼疮性肾炎。肾病通常是由代谢性疾病引起的，由于对高血压、糖尿病和痛风等代谢性疾病控制不力，肾病被称为肾病。因此肾炎和肾病的病因是不同的，肾炎主要由免疫系统的改变引起，而肾病则是代谢系统的改变。