虽然急性脑脊髓炎特别严重，但是如果能积极治疗是不会威胁到生命的，如果治疗不及时，可能会让患者数天内死亡。本型脊髓炎起病急骤，病变可以迅速由下向上发展，常在1~2天内，甚至数小时内病情达到高峰。出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，甚至呼吸肌麻痹而死亡。