悲、忧是人们对某些不顺意、不愉快的事情产生的一种担心、忧郁、愁闷的情志反应。在现实生活中，当人处在事与愿违的境况时，正常活动受到阻碍，成功的希望遭到挫折，心中的欲望未能如愿时，令人烦恼的忧愁、悲伤便会接踵而来。

一般来说，悲、忧作为一种情志活动，是人体对外界事物的一种正常应答反应，不会对身体构成危害。相反，暂时而轻度的忧伤，有助于对所遭挫折的重新认识，有助于人们在思想上获得正确的认识，对身心健康有一定益处。如若一个人在父母突然死亡时，一点忧伤也没有，或者当国家沦陷，受到外族侵略时，一点忧国忧民的心情都没有，那才是不正常的。
　　但是，当一个人的忧愁悲伤太过，或者持续时间过长，超过了人体自身所能调节的限度和承受的负荷，而在思想认识上，又不能主动或被动地转移这种不良情绪，就成为一种致病因素，对机体构成危害，严重者可因忧虑过度而丧命。我国古典名着《红楼梦》里的林黛玉，性情孤僻，多愁善感，稍有不适，就暗自哭泣流泪，最后终于忧伤而死。宋代着名诗人陆游与他表妹唐婉的故事，也说明了忧郁过度能杀人的道理。
　　中医学认为“悲忧为肺志”这种情志变化和肺的关系是很密切的。所以悲伤过度，首先伤肺。如《灵枢》里有：“忧愁者，气闭塞而不行。” 那么，肺伤有何表现呢？
　　中医学认为肺的主要功能是“主气”。这里的气，有两个概念，一是肺主呼吸之气，即吸人大自然的空气。呼出人体内的废气。二是肺主全身之气。即肺将吸人的新鲜空气供应给全身各个脏腑器官。从而保持全身功能活动充沛有力。当肺为悲的情绪所伤，就会出现呼吸之气与全身之气两个方面的变化。例如，当一个人因悲伤而哭泣不停，这个人的呼吸往往会加快。
　　我们常说一个小孩子哭的“上气不接下气”。这就是因为悲伤而伤肺，肺气损伤则需要更多空气的补充，故表现为呼吸加快，也就是摄气过程的加快。我们还常见到，有时一个人悲哭过度过久，全身软得像面条一般，旁边人拉都拉不起来，这就是全身之气都因为肺气损伤而生虚损。从症状来看，悲伤肺的主要症状是气短，咳嗽、有痰或无痰，全身乏力、皮肤怕冷。容易感冒，中医称之为“肺气虚”。