女性荷尔蒙和男性避孕的重要因素

科学家最近发现孕酮可以识别和引导精子与卵子相遇，只有这样才有可能受精。精子奔向卵子的方法比循环行驶的速度更重要的是阻碍精子卵结合的可能性。射出的千万个精子中最终差异化，幸运的精子到达输卵管，卵子在那里守护着精。当然，精子必须穿透卵子以外的厚凝胶状粘液和细胞层才能获得战利品。幸运的是，精子并不是孤立无援《自然》杂志刚发布的两项研究表明，精子如何感受到围绕卵子外细胞释放的女性荷尔蒙孕酮。这种荷尔蒙使精子接近卵子，最后推动精子。这种发现可能为男性避孕提供了新的想法，这是了解精子调节的最新进展。过去的研究表明，射精后的精子会游到孕酮水平高的地方，激素会引起精子尾尾部更有力的鞭打运动，这种被称为高活跃性的状态使精子更好地游向卵子。应该说具有充分的理由说明这是对孕酮事态的反应，可是很难肯定这一点。

德国和美国的两组科学家同时发现孕酮激活了被称为Catsper的分子通道，精子通过时就像洗钙离子浴一样。没有这个通道的小鼠是没有生育能力的。通过新的方法可以测量钙等离子引起的精子电流，与神经学研究者记录的神经元电流相似。在注射的人的精液中添加孕酮可以使精子内的电流急剧增加，使用药物阻断精子的CatSper分子通道可以减弱电流。将精子放入卵子周围这样的高pH环境也能激活Cat、Sper分子通道。高pH环境和高孕酮浓度有更强的作用。

德国科学家也测量了精子内的钙水平，发现孕酮的作用几乎是立竿见影的。传统的分子信号通道没有这么快的反应方式。这表明Cat和Sper分子通道本身可以检测到荷尔蒙，引起钙离子水平的提高。

孕酮感觉的问题可以说明不孕的原因。卵子不能产生足够的孕酮，精子对孕酮不敏感。有了试管婴儿技术，人们不一定需要激活Cat牙Sper的药物来治疗不孕症。更有前途的药物，通过阻断通道感知孕酮的能力来阻止受精，是理想的避孕方法。因为精子是唯一的能够制造Cat Sper的细胞，所以这样的药物不会有什么不良反应。而且男女都可以服用这样的针对精子的药物，因为不论精子在男人体内还是在女人体内，都会受到药物的影响。