细菌性肺炎不能统一的说严重或不严重。
对于青壮年的肺炎，可能来势比较凶险，高热、寒颤或血象非常高，面积比较大，但实际这类患者，因为感染的细菌一般是比较多见的肺炎链球菌，耐药力比较低，抗生素治疗基本有效。且本身这一类患者基础抵抗力也是比较好的，虽然来势凶险，但并不很严重。
但对于老年人，特别是有基础疾病，像慢性气管炎、糖尿病。还有特别是长期卧床的患者，得了脑梗塞或脑出血之后，因为长期卧床本身抵抗力就很差。另外这类患者排痰能力非常差。痰液中含有大量的致病微生物，不管是细菌、病毒还是其他微生物。如果痰液不能完全排出来会引起患者不适，同时甚至会引起二氧化碳排不出来引起呼吸衰竭。同时因为痰里有大量细菌，还会继续繁殖，引起肺部的感染迁延不愈。对于这些老年人来说，特别是高龄的像85岁或90岁以上，高龄的患者其实很多。
另外长期卧床的患者，肺炎有些患者甚至没有发热，只有轻微食欲差，乏力，少量的痰都有生命危险。预后主要和自身的抵抗力、年龄、用药及时与否有非常重要的相关性。