急性肠胃炎实际上是消化内科比较常见疾病，大体上可以分为感染性急性肠胃和非感染性急性肠胃炎。
非感染性急性肠胃炎，就是患者没有病原微生物的感染，可能与摄入食物的种类，或者生活环境的变化有一定关系。比如外地人到成都吃火锅，可能不太消化、不太适应，但是没有病原微生物的感染。吃了比较刺激的饮食或者不太容易消化的饮食之后，胃肠道接受不了，所以出现类似胃肠炎方面的症状，如恶心、呕吐、反酸、烧心、腹痛、腹泻等。
另一大类急性肠胃炎患者确实存在感染性因素，引起急性胃肠道的炎症，比如细菌感染、病毒感染，如诺如病毒以及现在比较少见的寄生虫感染，都可能引起急性胃肠炎的症状。
基于临床的角度，急性肠胃炎比较常见，比较典型的症状是腹泻，恶心、呕吐，部分病人可以伴随腹痛以及畏寒、发热等感染性表现。在呕吐、腹泻比较严重的基础之上，病人可以出现脱水的表现，比如乏力、口干、心慌等。