女性的卵巢除了分泌女性激素、雌激素以外，还有排卵功能，每个月有一个卵细胞成熟排出，通常都是左侧卵巢和右侧卵巢轮流排卵，偶然情况下也有一次排出两个的，甚至两个以上的卵。在一个月经周期期间，即月经第一天到下次月经前一天，卵巢排卵一次，排卵的这段时间就称为排卵期。排卵期时会有卵泡发育成熟、排出卵巢等待受精的时期，随着卵泡的发育成熟，卵泡逐渐向卵巢表面移行并向外突出。当卵泡接近卵巢表面时，该处表层细胞变薄，最后破裂，卵泡液大部分流出后卵细胞排出，称为排卵。如果月经周期是28天，那排卵期就在月经周期第14天左右。如果月经周期不是很准，如果月经周期不是28天，提前或延后，那排卵日期在下次月经来潮前的14天左右。
有时女性受外界环境、本人情绪变化、疾病、性生活等因素的影响，可以发生排卵提前或退后，有时还可能意外排卵，即在排卵期以外的地方排卵，因此也有排卵期不确定的情况，必要时可以通过排卵试纸，或血激素进行检测来判断。