放射性甲状腺炎是因为电离辐射导致甲状腺不同程度的炎症性的改变，可以引起甲状腺功能不同变化，并且出现相应的临床症状。
这种改变与射线的剂量和种类，暴露的时间，个体差异如年龄、遗传、性别等有关系。
甲状腺功能减退症是甲状腺直接照射损伤最常见临床表现。放射性甲状腺炎可以表现为甲亢，也可以表现为甲减，还有甲状腺的疼痛感。儿童甲状腺被大量的辐射、电离辐射照射之后可以出现甲状腺的结节，或者是甲状腺肿瘤，主要是以乳头状癌和滤泡状比较多见。放射性碘131治疗之后也可以出现甲状腺炎。放射性的甲状腺炎一般是在1到2周之间，可以出现症状。