肠瘘最常见的原因有手术、创伤、腹腔感染、恶性肿瘤、放射线损伤、化疗以及肠道炎症，或者是感染性疾病等多种因素引起的。临床上肠外瘘主要发生在腹部手术后，是术后发生的一种严重并发症。主要的病因是因为术后腹腔感染，吻合口裂开，肠管血运不良造成的吻合口瘘，小肠炎症、结核、肠道憩室炎、恶性肿瘤以及外伤感染、腹腔炎症、脓肿也可以直接穿破肠壁而引起肠瘘。有些为炎性肠病本身的并发症，比如克罗恩病引起的内瘘或外瘘。肠瘘中以继发于腹腔脓肿，感染和手术后肠瘘最为多见。肠内瘘常见于恶性肿瘤，放射治疗和化疗也可以导致肠瘘。当然这种比较少见一些。水电解质和酸碱平衡紊乱，营养不良和感染，是肠瘘病人的三个最常见的基本病理的生理改变，尤其是营养不良和感染，在肠瘘病人中往往是比较严重的，而且是互为因果，形成恶性循环。严重的可以引起脓毒血症以及多器官功能障碍综合征。最后有时候可能引起功能衰竭，而导致预后不良。

肠瘘的临床症状比较复杂，病情轻重受多种因素的影响，包括肠瘘的类型、原因、患者的身体状况，以及肠瘘发生的不同阶段等等。肠外瘘早期一般表现为局限性或者是弥漫性的腹膜炎的症状，患者可以出现发热、腹胀、腹痛，局部的腹壁压痛，反跳痛等。肠间内瘘可以无明显的临床症状，或者是生理紊乱，比较常见的一些临床症状主要有以下几点，第一，瘘口形成与肠内容物漏出。肠外瘘的特征性表现在腹壁可以出现一个或者是多个的瘘口，经常可以见到肠液、胆汁、气体、粪便或者是食物的流出。第二，感染。感染是肠瘘发生和发展的一个重要的因素，也是主要的临床表现之一。腹腔感染，特别是腹腔脓肿可以引起肠瘘。肠瘘发生初期肠液漏出，肠液漏出会引起不同程度的腹腔感染，腹腔脓肿，如果病情进一步的发展，可以出现弥漫性的腹膜炎，脓毒血症等临床表现。第三，营养不良。因为肠内溶物特别是消化液的漏出会造成消化吸收障碍，加上感染、进食减少以及可能有一些基础疾病的影响，肠瘘病人大多数会出现不同程度的营养不良，表现为低蛋白血症，全身的组织水肿，消瘦一些临床表现。第四，水电解质和酸碱平衡的紊乱，出现低钾、低钠、代谢性酸中毒等。第五，出现多器官的功能障碍，比如肠瘘后期，病情得不到控制，可以出现多器官的功能障碍、胃肠道出血、肝脏的损伤、肾功能减退这些临床症状。

肠瘘的治疗一般分为以下几点，第一，控制感染。第二，瘘口的处理。第三，营养支持。第四，手术治疗。第五，防治并发症。控制感染，在瘘的早期如果引流不畅，进行剖腹探查的时候，应该用大量的生理盐水冲洗腹腔，并要做多处引流，或者扩大瘘口以利于引流。术后要长期的持续用负压引流；对于瘘口的处理通常早期也是应用双套管做持续的负压引流，尽量将漏出的肠液也流到体外，大约经过1到4周的引流后可以形成完整的瘘管，肠液就不再溢出到瘘管以外的腹腔内，通常形成管状瘘之后，一般在3到6周就可以自愈；营养支持，要贯穿在整个肠瘘的治疗过程中，早期的应用全胃肠道外的营养，慢慢的过渡到通过鼻胃管、空肠造瘘管，然后进行肠内的营养，最后慢慢的恢复过渡到口服营养饮食；手术治疗要根据手术的指征、手术时机的选择、手术方式的选择对不同的肠瘘要进行不同的选择，要进行术前的正确评估；最后就是防治并发症，肠瘘通常伴有严重的腹腔感染时，通常是革兰阴性杆菌败血症或者是多器官功能障碍，可以诱发感染性休克，胃肠道的大出血，黄疸，急性呼吸窘迫综合征。所以要加强监护，要及时的对症处理。

肠瘘主要发生在腹部的手术后，是术后发生的一种严重并发症，主要的病因是术后腹腔感染、吻合口裂开、肠管血运不良造成。通常肠瘘一般有以下四个病理改变分期，典型的肠瘘的发生发展一般经过这四个阶段，相继出现以下的病理改变。一、腹膜炎期，主要发生在创伤或者是手术后的一周以内，由于肠内容物经过腹肠壁缺损处漏出，对瘘口周围产生刺激，引起腹膜炎症反应。二，局限性脓肿，多发生在肠瘘发病后的7到10天。由于急性肠瘘引起腹腔炎症反应，腹腔内纤维素渗出，大网膜的包裹而形成的局限性脓肿。三，瘘管形成期。上述脓肿在没有人为的引流情况下，可能发生破溃，然后使脓腔通向体表或者是周围的器官，从肠壁篓口至腹壁或其他的器官篓口处，形成固定的异常通路，而经过此通道流出。第四，瘘管闭合期。随着全身情况的改善和有效的治疗，肉管内容物引流通畅，周围组织炎症反应消退，以及纤维组织增生，瘘管最后被肉芽组织充填，并形成纤维瘢痕而愈合。肠篓是一种非常严重的消化道术后并发症。鉴于要经过以上四个阶段，所以究竟多长时间可以得到明显的缓解，或者是肠瘘可以治愈，要根据患者的临床表现决定，一般病程都比较长，往往会超过几个月的时间。

肠瘘75%到85%是因为手术而引发的，所以预防术中某些并发症是预防肠瘘的关键。第一，病理性肠瘘通常于出院后的三个月到半年复诊，检查原发病，比如肠结核、克罗恩病等。因创伤所致的肠瘘，再有腹部症状时应来院诊治。第二，预防各种急慢性的腹腔内炎症的发生。第三，要掌握好手术的时机，及时准确的手术治疗胃穿孔，阑尾炎，肠梗阻等胃肠道的一些疾病。第四，术中肠壁缝合要正确，避免损伤肠管及其影响肠管的血运。第五，避免腹腔内脓肿的发生。比如在治疗过程中要选择有效的抗生素，要充分吸引或彻底冲洗膈下区、腹腔、盆腔内贮存的漏出液或脓液，要放置引流管，引流要恰当。第六，减少粘连性肠梗阻的发生，要及时正确的处理和治疗腹腔炎症，腹腔手术时止血要彻底，防止血肿形成，尽量缩短肠等内容物暴露在腹腔外的时间，洗净手套上的滑石粉，避免异物带入腹腔，组织结扎要少以及正确的使用腹腔引流管。通过以上这些措施和手段，要把肠瘘发生率降到最低，因为一旦发生肠瘘，在治疗上也是比较头痛的问题。治疗周期比较长，患者也是比较痛苦的。