老百姓说的慢性肠炎，实际上主要是慢性腹泻，慢性腹泻分为炎性腹泻和非炎性腹泻，非炎性腹泻又分为动力性腹泻、渗透性腹泻、分泌性腹泻，比较常见的是动力性腹泻，临床上常见的是肠易激综合症，就是进食冷水或者说受刺激了，进食辛辣食物以后，会出现腹痛、腹泻，但实际上这时候大便里没有红白细胞，仅仅是一些肠液和没消化的食物。
分泌性腹泻，主要是和细菌感染导致内毒素，引起大量肠液分泌，拉出来就像水样便，在霍乱中比较常见，其他临床比较少见，大便化验也正常。
渗透性腹泻，就是肠道里有一些食物，不能充分地被吸收，产生高渗，大便里经常有一些没有消化的食物，停止进食或者停止摄入不能消化吸收的药物以后，自然而然会缓解。
炎性腹泻主要特点就是腹痛、腹泻，大便里一定有红白细胞，肉眼可见粘液浓血便，有时候会出现里急后重。