由于气道狭窄、阻力增加，使得肺内进出的空气大为减少，又由于大量肺泡的破裂，使肺的气体交换功能降低，所以使人体需要的氧气得不到充足的供应。在此情况下，一般病儿从事日常的学习及小量的活动时，由于人体的耗氧量较少，所以，症状不明显。当病儿加大活动量，如参加剧烈的体育活动及上楼时，由于人体耗氧量增加，氧出现供不应求，故出现气急、气短，病儿感觉气不够使用，随着肺气肿病情的加重，气促症状也逐渐明显，甚至平地走路也会出现。小儿肺气肿多由异物吸入、慢性支气管炎或支气管哮喘引起，故肺气肿患儿常常有突然剧烈呛咳或长期咳嗽、咯痰或气喘的病史。肺气肿严重时，由于肺功能遭到破坏，患者血液中二氧化碳升高，人体缺氧，影响心脏、大脑、肾脏、肝脏及胃肠道的功能，而出现相应的症状。