慢性支气管炎的概念是慢性的长期反复咳嗽、咳痰，有的还会气喘。这个情况至少持续两年，每年至少发作持续三个月，尤其是在冬季。长期慢性支气管炎，如果得不到很好的治疗，很快就会进展为慢性支气管炎伴肺气肿，严重的发展成慢性阻塞性肺病。如果到了这个地步，临床表现主要是除了原有的咳嗽、咳痰、气喘以外，还会出现活动后气促和严重的呼吸困难等表现，有的可能还会咳痰更多，但有没有谈的情况。