急性咽炎可由病毒、细菌或其他物理和化学因素所诱发。前两种更好理解，后者包括灰尘、高温或刺激性烟雾。二手烟是日常生活中最常见的一种。在上述因素的作用下，咽部黏膜充血，血管扩张，浆液渗出，导致黏膜肿胀增厚。严重的炎症也会引起颈部淋巴结肿大。本病的临床表现包括咽痛、咽干、异物感、灼热感，甚至喉咙发痒、刺激性咳嗽。咽痛明显时，有时放射通道可与侧耳相同，但无发热。