脑动脉硬化严重与否取决于所涉及的动脉硬化部位和动脉狭窄程度。若是涉及颅外动脉的动脉粥样硬化，会导颈动脉斑块、动脉狭窄、椎动脉狭窄。颅内动脉硬化或动脉粥样硬化斑块会导致颈内动脉狭窄，椎动脉、基底动脉、大脑后动脉在脑内狭窄或闭塞。动脉粥样硬化在这些较大的血管中相对严重。动脉粥样硬化斑块的性质主要有钙化斑块、溃疡斑块、斑块内出血和斑块壁血栓。