人体的胆红素可以分为间接胆红素和直接胆红素，总胆红素就是二者之和。任何原因引起的间接胆红素或者是直接胆红素增高，都可以导致总胆红素升高。引起胆红素升高的原因包括了像血液系统疾病，肝脏疾病胆道疾病等等。无论是胆红素产生过多，或者是肝脏代谢胆红素异常，以及胆道排出胆汁受限，都可以使得血液当中的总胆红素明显的升高。当然也有一部分属于生理性的黄疸，像新生儿黄疸，某些先天性的胆红素代谢异常的凉性黄疸，也会出现在查体的时候出现总胆红素升高。