人体的肾脏像一个过滤器，肾小球毛细血管壁就好像是个筛子。正常的情况下它可以筛过血浆中的小分子蛋白质，但是88%蛋白质是在肾小管又被重新吸收回到体内，剩下的蛋白质与肾小管以及其他尿路上皮细胞，分泌的少量糖蛋白一起排出体外。由于尿中所含蛋白质的数量极少，每天健康人排出量约为40~80毫克，最多不超过150毫克。常规的尿蛋白定性方法检查不出来，也就是阴性，所以临床上习惯的称正常尿液为无蛋白质。如果超过了上述的标准，用常规尿液检查可以测出，就称为蛋白尿。蛋白尿分生理性和病理性两种，生理性蛋白尿就是正常人每天从尿中排出的蛋白质上限为150毫克，而病理性蛋白尿是指每天排出的蛋白质超过150毫克，尿蛋白检查阳性。肾小球肾炎引起尿蛋白可以多达几克、十几克不等。