原发性骨关节炎的病因尚不清楚。其发生发展是一个长期的、慢性的、进行性的病理过程。软骨营养或代谢异常、生物力学应力平衡丧失、生化改变、酶降解软骨基质异常、轻微创伤累积、关节负荷增加等都是关节炎加重的原因。一般认为骨关节炎是由多种致命因素引起的，包括机械因素和生物因素的相互作用。