恶性胸腔积液患者，主要表现为呼吸困难进行性加重，胸痛及干咳，呼吸困难程度与胸腔积液量有关，胸腔积液形成速度与患者自身肺功能状态有关，当体积小或形成速度慢，临床呼吸困难较轻。仅有胸闷、气短等，若液体积少成多，肺部受明显压力影响。临床上可加重呼吸困难，甚至出现坐式呼吸、发绀等症状。