肺气肿是终末末梢细支气管，弹性减弱、肺容积过度膨胀、增大或伴有气道壁破坏的病理状态。慢性支气管炎合并肺气肿，在原有咳嗽、咳痰等症状的基础上逐渐加重呼吸困难。起初只在分娩时，上楼或攀登时，攀登时呼吸急促；随着病情的发展，在扁平化的运动中，甚至在安静的呼吸中也感到急促。