矽肺是由长期吸入矽尘引起的，肺矽肺形成和弥漫性肺间质纤维化以病变为主。长期接触各种类型金属、水泥、玻璃和陶瓷的工人可能吸入高浓度粉尘的有害空气，尽管大部分的粉尘通过呼吸呼出或通过咳嗽和咳痰排出体外，而直径小于5μm的粉尘（二氧化硅）则进入细支气管和肺泡，被巨噬细胞吞噬，并被带到肺泡隔或沿淋巴管排出。