多发性肌炎不是遗传性疾病，但其发作具有遗传易感性，并具有遗传学基础。其病因还不是很清楚，其发病机理也很复杂。这是由多种因素引起的。遗传因素只是原因之一。仅这个原因就不会引起疾病。在遗传易感人群中，某些外源抗原由于免疫的介导而攻击易感人群，从而对骨骼肌，肌肉无力和肌痛造成免疫炎性损害。