在颞骨发育的过程中，乳突是气化的最佳部位，但含岩性较差，含岩性只有30%发育良好，气室可达到岩顶。岩腔分为两组，后上组围绕鼓室，后下组围绕鼓室和耳蜗。急性中耳乳突炎，如果不适当治疗，可逐渐使岩骨气室融合坏死，侵进尖端而形成脓肿。也可能是由于慢性中耳炎胆脂瘤骨破坏、发展缓慢，有些患者是在单纯乳突凿过1~2周后才出现症状。