大多数早期直肠癌是无症状的，晚期患者可以表现出腹痛，便血，稀便和腹泻的症状。直肠癌可以在一定程度上，使粪便中产生血液的症状，并且少量出血用肉眼很难发现。但是用显微镜检查粪便时，会发现大量的红细胞，称为粪便潜血阳性。当出血量大时，会出现粪便中带血，并且血液是鲜红色或暗红色的。