良性胸腔积液包括外伤手术、低蛋白血症、肾病综合征等。充血性心力衰竭，心包炎，肝硬化，肾病综合征，肾小球肾炎，甲状腺功能障碍引起粘液性水肿。最常见的炎症、结核、肿瘤和风湿免疫性疾病，在全身性疾病如肝病、心血管疾病、营养不良等情况下可引起胸腔积液。恶性胸腔积液可产生主动脉瘤破裂、食管破裂、胸导管破裂、血胸、脓胸和乳糜胸。