胸腔出现少量积液通常为胸部CT检查或是胸部X线检查时查出，通常是由于左侧胸膜受到细菌、病毒、结核的侵犯、产生感染性渗出造成积液。肿瘤侵犯胸膜也会造成积液，并且多为血性积液。自身免疫性疾病也会造成胸膜渗出导致积液。胸部外伤如肋骨骨折出血也可能表现为胸腔积液。胸腔手术后积液未完全吸收时复查CT也是能够表现为胸腔积液，应区别对待。