自闭症在以前的诊断和分类系统中被称为一种广泛的发育障碍，发病于幼儿期，儿童在12-4个月时发现症状，症状较轻的患者可能只有36个月。少数患者24个月前发展正常，发病后发展停滞或倒退。该病的主要临床表现为不同程度的社会交往障碍、语言发展障碍、兴趣狭窄和行为刻板印象。有75%～80%的患者伴有不同程度的智力低下，预后较差。