红药水是红汞，是一种抗病毒能力弱的消毒剂，杀菌，抑菌。但效果相对较弱，无明显刺激性，适用于新鲜小面积皮肤或皮肤粘膜伤口的消毒，但是，红汞具有轻度毒性，不能用于口腔或已经有化脓感染的伤口，大面积的深部伤口，不是用于对汞过敏的患者，红汞和碘酊不能一起使用。而紫药水是龙胆紫，即甲紫液，一般在2%左右，也有杀菌，消毒作用，对人体无毒，不刺激，对革兰氏阳性菌有选择性杀菌作用，特别对葡萄球菌，白喉杆菌，念珠菌有较强的杀菌作用。