营养不良引起的蛋白质缺乏是脂肪肝的重要原因。它经常在食物摄入不足或消化障碍中发现，载脂蛋白不能合成，导致甘油三酯在肝脏中积累，形成脂肪肝。例如严重营养不良病人的特征是蛋白质缺乏性水肿、体重减轻、皮肤色素减退和脂肪肝。摄入高蛋白食物后，肝脏脂肪会迅速减少。或者在输入氨基酸后，随着蛋白质合成恢复正常，脂肪肝被迅速消除。