有严重的自发性和突如其来的疼痛，但疼痛的性质是不同的。多数牙髓炎阵发性疼痛，出血痛不能定位，冷、热刺激引起疼痛或加重疼痛，且咬伤疼痛轻；温度试验可诱发疼痛，疼痛可持续一段时间，只有不适感或轻微疼痛才能诊断出疼痛。急性根尖周炎是一种自发的，持续的，严重的疼痛。患牙有漂浮感，不敢咬合。病人能清楚说明患牙的位置；冲击牙齿时疼痛明显，可轻微松动；牙髓温度试验和电活动试验均无逆转。