急性肝炎开始迅速，症状如虚弱和厌食出现在短时间内，一般持续约2-4周。但慢性肝炎常有病情反复，乏力、厌食等症状往往持续半年甚至几年、几十年等。预后来看，绝大多数急性肝炎可自行或治疗后完全治愈。然而慢性肝炎并不能完全治愈。它只能控制疾病的发展。