肝炎是肝癌的基本病因，而是不会直接发展成肝癌的。一般来说，经历三个阶段：肝炎、肝硬化、肝癌。每个阶段持续10-20年，是一个缓慢而持续的过程。并不是所有的肝炎都会进展为肝癌，实际上只有少数肝炎会逐渐进展为肝硬化和肝癌，主要取决于肝炎活动的程度和频率，而是否有效治疗，轻度慢性肝炎，病情进展相对缓慢，一般不会发展成肝癌。