肺气肿的病因目前还没有确认，轻度肺气肿就是肺气肿，只是病情程度不同而已。目前医学研究基本确定，肺气肿与气道阻塞和支气管炎症有关。蛋白酶与抗蛋白酶的平衡被打破也是肺气肿的假说之一。长期吸烟、反复感染和空气污染会造成细支气管阻塞.吸入时，细支气管扩张，空气进入肺泡。当呼气时，由于细支气管阻塞，空气不能完全排出，使空气在肺泡中积聚越来越多，从而导致肺大泡由于高压而破裂，从而形成肺气肿。