抽动障碍的第一个症状是运动抽搐或发声抽动，可以顺序或同时发生。最常见的是发生在眼部、面部，或者是头部的抽动作为首发症状，比如眨眼，歪嘴，耸鼻子或者摇头等。以后逐步扭颈、耸肩、甩头、甩肢体、扭曲躯干，从简单运动性抽动发展为复杂运动性的抽动。发声性的抽动，通常表现为清嗓子、干咳、嗅鼻子、发出犬吠声或者尖叫声，还可有秽语，一般清嗓子最为常见。