通常缩窄性心包炎起病比较缓慢，多数患者会出现乏力、腹胀、食欲不振、肝区疼痛，渐发生呼吸困难、咳嗽、腹围增大、水肿等症状，并日益加重，病程可达数年，主要是由于低排血量所致，因为心包缩窄，右心输出量受限，所以夜间阵发呼吸困难较少，很少发生肺水肿。