弱智指的是精神发育迟滞。造成孩子精神发育迟滞的原因很多，主要有以下几方面：
一、遗传
二、感染和难产。
出生前原因：
孕妇妊娠前4个月感染风疹病毒，流感和其他病毒性疾病，可造成胎儿先天畸形，对胎儿和婴儿危害极大，容易导致先天性畸形和智力障碍。
围产期原因：
1.窒息：主要因素为缺氧、早产、颅内出血及高胆红素血症。引起脑缺氧原因很多，如胎盘功能不良，胎盘早剥，脐带扭转，脐带绕颈及其他原因及各种因素所致的宫内（或新生儿）窒息。围产期胎儿窒息的发生率为1.2%～5.3%，由其引起的低氧性脑病是围产期较多见的神经系统病变，一般预后良好，但较严重的胎儿窒息则可造成不可逆的脑损伤，留下程度不等的后遗症，如智力低下、运动障碍和惊厥等。有研究表明，窒息时间超过15分钟，即可引起小儿神经系统的不可逆性损伤。
2.体重和头围：低出生体重儿是指出生时其体重低于2500g的小儿。相关研究人员均认为：低出生体重儿早年精神神经发育、儿童期智能及入学后学习能力一般都较正常儿差。他们指出：出生时的体重一般对日后智力发展都有一定的预测意义。研究表明：低体重儿（LBW）特别是极低体重儿（VLBW），是导致小儿智力低下的一个主要的围产期因素。
三、营养
国内外众多有关研究均一致表明，孕期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因之一。凡母亲营养不良者，小儿体格发育均明显迟缓，这种小样儿常伴有智能低、行为障碍或其他方面的障碍。
四、社会以及家庭心理因素
早期社会隔绝、人为情感剥夺、缺乏母爱、孤儿无人照料、严重精神疾病患者的子女、文化闭塞、不适当的教导方式等均可影响智力水平。