呼吸衰竭是由各种原因导致严重呼吸功能障碍引起动脉血氧分压（PaO2）降低，伴或不伴有动脉血二氧化碳分压（PaCO2）增高而出现一系列病理生理紊乱的临床综合征。它是一种功能障碍状态而不是一种疾病，可因肺部疾病引起也可能是各种疾病的并发症。伴有CO2潴留的话就要低流量吸氧（浓度小于40％），不伴有可以高流量吸氧，浓度大于40％。