广义的营养代谢缺乏应包括营养不足或缺乏以及营养过剩两方面，现只对前者进行论述。营养不良常继发于一些医学和外科的原因，如慢性腹泻、短肠综合征和吸收不良性疾病。营养不良的非医学原因是贫穷食物短缺。缺乏营养知识，家长忽视科学喂养方法。在发达国家营养不良的病人通常可以通过治疗原发病、提供适当的膳食，对家长进行教育和仔细的随访而治疗。但在许多第三世界国家，营养不良是儿童死亡的主要原因。在营养不良、社会习惯、环境和急、慢性感染之间存在着复杂的交互影响，以至治疗是非常困难，并不是单单提供适当的食物即可解决。

根据患者的发病程度，可以把营养不良分为三个度，分别是轻度、中度和重度，每度的症状不一样，危害性是逐级递增的，治疗时也需要采取不同的治疗措施。

对于儿童来说，营养不良是一种很常见的疾病，儿童营养不良的症状主要分为消瘦型和水肿型两种，儿童长期营养不良还会引起其它并发症，因此，发现儿童营养不良的话，就要及时调理。

营养不良通常没有吃什么最好这一说法。出现营养不良时，一般可以适量吃水果、蔬菜、奶制品、蛋类、肉类等食物，还可遵医嘱服用维生素B2片、葡萄糖酸钙片、双歧杆菌活菌胶囊、乳酸菌素片、硫酸亚铁片等药物进行改善，一般比较好。具体分析如下：

疾病的治疗也需要日常的饮食来辅助，因此患了幼儿急疹饮食很重要，医生指出，由于鸡蛋为发物，同时一些孩子吃鸡蛋有过敏情况。所以，幼儿出急疹时最好是不吃鸡蛋。另外，因为病症发生在6个月到2岁之间，所以，作为辅食也不是必须吃鸡蛋的。