病因目前仍不明，与多基因遗传和环境因素有关。发病机制尚不完全清楚，与变态反应，气道炎症，气道反应性增高及神经机制等因素相互作用有关。哮喘的本质被认为是气道慢性炎症，特别是肥大细胞，嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞等多种炎症细胞在气道的聚集。这些细胞相互作用产生炎症介质，使得气道反应性增高，气道收缩，黏液分泌增加，血管渗出增多。