现代医学认为，牛皮癣的发病是由遗传因素、环境因素等诸多因素共同作用的结果，即在遗传因素的基础上受到多种因素的诱发而导致。根据我国1984年对全国牛皮癣流行病学进行的调查报告显示，有家族遗传史的患者约占所有患者的32%，其遗传方式为常染色体显性遗传，其外显率占20%。

而传统医学则认为，牛皮癣发生的主要根源是血热。血热即外感热邪，热入血分，血受热邪所迫而妄行，导致出血、发癍等的病理变化。而血热的形成又有多种因素：可以因七情内伤，气机壅滞，郁久化热，以致心火亢盛，毒热伏于营血或饮食失节、过食，复受风热毒邪而发病。

如热壅血络则会表现为皮肤红斑，风热燥盛；肌肤失养则会表现为皮疹脱屑，且皮屑多为白色并且伴有瘙痒；如果长期患病则容易导致阴血内耗，夺津灼液，则血枯燥而难荣于外，气血失和，则使经脉阻隔则肌肤失养；若血热灼盛毒邪外袭，蒸灼皮肤，气血两燔，则郁火流窜，积滞肌肤，形成红皮。