人乳头状病毒(HPV)属 DNA 病毒。HPV 的类型很多，这一家族里有110多个相似而又不同的亚型，其中30种以上可引起尖锐湿疣，如6、11、16、18及33型等，最常见6、11 型，而第11、16、18型长期感染与女性宫颈癌的发生有关。HPV 在温暖潮湿的环境中特别容易生存增殖，故男女两性的外生殖器是最易感染的部位。病毒可自身接种，因此发生于肛门等部位的损害常出现于两侧接触面。HPV 感染生殖道是一个长期的过程，可潜伏在细胞内若干年，一旦机体免疫力降低，潜伏的病毒可恢复活动。

尖锐湿疣是由HPV感染人体所引起的表皮肿瘤样增生，是八种性病之一。它的传播方式是接触性传播，有直接接触和间接接触两种，以前者为主。间接接触的途径很多，如用污染的手搔抓阴部，使用污染的毛巾、内裤、床单等也会引起尖锐湿疣的传染。引起感染的原因还有不注意阴部卫生或在便前不注意洗手。

感染尖锐湿疣必须具备两个先决条件：一是要有HPV病毒的来源，机体不会自身病变;二是要有局部皮肤黏膜破损，所谓局部是指人体阴暗、温暖、潮湿的部位，HPV 病毒仅在人的身体感染，其好发部位主要在人体阴部、肛周和腔道内部(阴道、尿道、肛管)，这些部位分泌物多、局部潮湿、皮肤黏膜薄嫩、易受外伤或发生皮肤黏膜破损以及受损部位伴有真菌细菌感染等，这些都是HPV生长存活的有利环境。如果这些部位有破损，又有HPV病毒来源，就有可能患尖锐湿疣。

HPV 对外界的抵抗力相对较强，耐寒不耐热，在 40℃以下可存活几天，在-20℃环境中可存活 2～5 个月，在干燥环境中也可存活较长时间，但在 55～60℃时即发生变质，通常大部分的消毒剂都可以杀灭存活于体外的 HPV，被污染的衣物及物品可用消毒剂浸泡或煮沸消毒。