对于大肠癌的治疗，手术自然是无可争议的主要手段。不过，有很多肠癌病人被发现时已是晚期，或在前面的治疗效果不佳后也进入了晚期。而这个时候，肿瘤已出现扩散，转移，手术往往已回天乏术。这时，化疗便成为最重要的治疗手段。

对于晚期肠癌病人，化疗可以说是最重要的治疗手段。但既是晚期，彻底根治肿瘤显然不易，对大部分病人来说，或许都要带瘤生存。对这个存留在体内的“炸弹”，有人认为，它存在着，就有必要对它进行持续的打击和抑制，肠癌不息，化疗不止，但也有人说，过度治疗，过犹不及。

化疗作为晚期大肠癌病人最主要的治疗手段，一般情况下，在进行4~6个疗程后，如果肿瘤被控制，也就是医生所说的获益，就停止化疗，不再继续；等到肿瘤有抬头的迹象，再进一步采取行动，譬如选择第二线的化疗，或其他姑息治疗手段等。

化疗不可过度治疗的理由是：如果继续化疗，可能不会让肿瘤去除得更彻底，反而有可能会诱导肿瘤产生耐药，造成身体免疫抑制，更明显的是，可能会使化疗药的毒性作用持续累积，加剧，反而不利于病人的生存。