偏头痛可发生在任何年龄，但通常在10~40岁之间发病，头痛持续4~72小时，呈搏动性，剧烈程度中至重度，单侧性，用力活动后头痛加重，伴发恶心，呕吐，畏光，畏声或畏嗅，女性多于男性。在50岁以后，头痛常部分或完全缓解。50%以上的病人有偏头痛家族史。

病因学和病理生理学

偏头痛病因不明，其病理生理学也未完全阐明。脑部与头皮的动脉血流都有改变，但究竟血管扩张与血管收缩是偏头痛的因或果还不清楚。皮层扩展性抑制(主要变化发生在大脑皮层内，先有过极化的波峰，后继去极化)可诱发神经原性炎症，伴血管扩张，白细胞激活与毛细血管通透性增高。

神经原性炎症导致血管周围三叉神经感觉纤维的刺激。接着发生一系列的事件，引起血流的改变与剧烈的头痛。颅内血管畸形是偏头痛样头痛少见的病因之一。

偏头痛的机制还不十分明确，但已知有若干激发因素。其中一个重要的激发因素是雌激素的周期性变化，这也可以解释为什么女性与男性偏头痛病例的比例是3：1。

雌激素作为一个激发因子的证据包括以下一些事实：在青春期，女性患病率明显高过男性;在绝经期阶段偏头痛的控制特别困难;口服避孕药和雌激素替代治疗往往能使偏头痛加剧。其他一些激发因素包括失眠，气压改变以及饥饿。饮食与偏头痛之间的相关性通常被过度渲染。尚未有证实这种相关性的前瞻性研究。

症状，体征和诊断

在头痛出现之前可以有一个短的前驱期，表现为抑郁，易激惹，烦躁不安或食欲不振。也可以是先兆征象(发生率为10%~20%)。先兆通常发生在头痛出现之前1小时以内，但往往可以与头痛同时存在。

先兆是一种短暂的，可逆的，涉及视觉，躯体感觉，运动或言语功能的神经障碍。大多数病人诉述的都是视觉先兆，包括闪光，闪烁性暗点和城堡样光谱。

在各别病人中，偏头痛的症状通常有其固定的型式，除了单侧性头痛可能并不总是固定在同一侧。病人可能每天都有头痛发作，也可能每隔数月才发痛一次。诊断的依据是头痛症状的型式，以及没有颅内病理变化存在的证据。

病人如果有偏头痛或视觉先兆征象的家族病史，则偏头痛的可能性更为提高。各种诊断性试验只能起到排除其他病因的作用，对偏头痛没有特殊的诊断性意义。