脊椎后弓的两半未能会合而造成的骨性缺损称为脊柱裂，也叫椎弓裂或椎板裂。脊椎裂是由于胎盘时期胚叶发育不全所产生的脊柱畸形，最常发生于腰骶部，其次在颈部。如果只有骨缺陷，没有椎管内组织从裂口向外膨出称为阴性脊柱裂。

隐形脊柱裂与腰椎间盘突出症一般不易混淆，但合并坐骨神经痛时需注意鉴别。如腰骶部都有压痛、叩击痛和放射痛，但后者放射痛更明显。二者虽都有坐骨神经痛，但仍有区别，前者是在腰椎过伸时疼痛明显，直腿抬高试验呈阴性;而后者几乎哪种体位都有疼痛，只不过是轻重而已，直腿抬高试验阳性。前者以慢性持续性腰痛为主，而后者以下肢坐骨神经痛为主。前者X线可见第5腰椎和第1骶椎椎板有未愈合之裂隙，可有游离棘突，而后者正常或见腰椎侧弯、生理前屈减少或消失。

在临床上常常见到腰椎间盘突出症患者，在拍摄X线片或做CT检查时，发现有骶椎隐形裂畸形，诊断时可以下两个诊断，但治疗时肯定以腰椎间盘突出症为主。因为坐骨神经痛是其主症，偶见隐形骶椎裂，并在特定体位下较为明显，所以此时的腰痛症状一定是腰椎间盘突出症所致。