戊型肝炎病毒是人类发现的第5种嗜肝病毒，在甲型肝炎病毒一样，主要是通过消化道粪-口途径传播，是引起急性病毒性肝炎的主要病因。但临床症状比甲型肝炎严重，黄疸较深，淤胆型肝炎多见，病程较长，病死率更高，大约1%～4%。

近年来随着甲、乙型肝炎疫苗的应用，甲型肝炎和乙型肝炎的发病率明显下降，而戊型肝炎的发病率却逐年上升，成为我国重要公共卫生问题。1991-1995年，我国对部分省市的调查显示，人群中戊型肝炎的感染率为9.6%;而2010年的一项调查表明，我国人群中戊型肝炎的感染率已经上升至20%～40%。

戊型肝炎感染的人群年龄较大，青年人群中发病率最高，达3%～30%;我国戊型肝炎患者的年龄多在35～82岁，平均年龄为47岁。其中孕妇、老年人和慢性肝病患者是戊型肝炎的高危人群。

戊型肝炎病毒容易感染孕产妇。大约50%～60%的妊娠急性肝炎为戊型肝炎病毒感染。在印度戊型肝炎流行期间，患急性肝炎的孕妇中约有80%为戊型肝炎感染。由于妊娠晚期肝脏负担增大，孕晚期戊型肝炎往往更容易加重，导致重症肝炎，病死率高达10%～25%。

妊娠早、中、晚期戊型肝炎病死率分别达到1.5%、8.5%和21%。妊娠戊型肝炎重症病例高达25%～30%。产妇往往在分娩或流产后病情立即恶化，或分娩前一天急剧恶化，迅速发生肝性脑病，产前与产后出血的发生率也较高(23%和14%)。因此，孕期一旦发现戊型肝炎应积极治疗，以免疾病加重。

怀孕期间感染戊型肝炎，病毒也可以通过胎盘感染胎儿。胎儿感染戊型肝炎的主要表现为流产、死产或新生儿死亡。在印度戊型肝炎流行期间，一家医院的研究显示，妊娠期间与戊型肝炎病毒感染相关的流产、死产和新生儿死亡高达56%。

在印度的两项独立的研究中，感染戊型肝炎的母亲活产的新生儿在出生1周内死亡率分别为15%和50%。苏丹2010-2011年的一次戊型肝炎流行中，39例感染了戊型肝炎的妊娠妇女中14例胎儿在宫内死亡，9例早产。全球每年至少有3000例死产与戊型肝炎相关。

戊型肝炎是可以预防的。妊娠期注意饮食卫生，防止“病从口入”，是戊型肝炎基本的预防措施。我国已经研制出戊型肝炎疫苗，并得到世界卫生组织的认可，在戊型肝炎流行的地区或流行期间，育龄妇女也可以通过接种戊型肝炎疫苗预防妊娠期戊型肝炎。