这里需要指出，引起甲状腺肿大的原因很多，一部分甲状腺肿大需要开刀，绝大多数甲状腺肿大不需要开刀。引起甲状腺肿大的原因，包括单纯性甲状腺肿，结节性甲状腺肿，桥本氏甲状腺炎，也叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，甲状腺腺瘤甲状腺癌。只有甲状腺癌和甲状腺腺瘤的时候，需要手术治疗。还有一些甲状腺肿大是良性肿大，比如甲状腺结节，结节性肿大，它是良性，但是引起气管压迫，压迫气管这种情况下，需要手术治疗。绝大多数甲状腺肿大不需要手术，不需要开刀的。比较常见的单纯性甲状腺肿，过去最常见的原因是碘缺乏，现在在中国由于碘盐的普及，造成碘缺乏病几乎消灭，这种情况，一般现在在临床上比较少见，但是偶尔见到单纯的这种病例，治疗上一方面可能是，有的病人需要补充碘，有些病人单纯补充甲状腺激素，能使甲状腺肿大缩小，当然，这需要早期病人。如果病程比较长，甲状腺有内出血，包括反复的出现功能亢进，可能不能用药物治疗。

甲状腺肿不一定是肿瘤，这里需要明确两个概念。甲状腺肿是指甲状腺的肿大，引起甲状腺肿大的原因是很多的，包括结节性甲状腺肿、单纯性甲状腺肿，还有甲状腺炎，比如桥本甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、甲状腺腺瘤、甲状腺肿瘤。而相对来讲，甲状腺肿瘤一般是指甲状腺的腺瘤和甲状腺癌这两种情况。肿瘤一般包括良性、恶性，一般情况下引起甲状腺肿大的原因，最常见的不是甲状腺肿瘤，既不是甲状腺良性肿瘤，也不是恶性肿瘤，也不是腺瘤，也不是癌，最常见的原因往往是单纯性甲状腺肿、结节性甲状腺肿、甲状腺炎，实际上这是最常见的原因。相对而言，甲状腺腺瘤和甲状腺癌相对少见，所以甲状腺肿未必就是甲状腺肿瘤，这是两个概念，但是甲状腺肿有可能是甲状腺肿瘤，但所占的比例相对少见，所以一定要区别开甲状腺肿和甲状腺肿瘤，是两个完全不同的概念。

需要指出甲状腺肿大的原因很多，仅仅一小部分需要手术治疗，甲状腺肿大的原因包括结节性甲状腺肿、桥本甲状腺炎，又叫慢性淋巴细胞性甲状腺炎，还有甲状腺腺瘤、甲状腺癌这几种情况，只有在甲状腺腺瘤和甲状腺癌的情况下需要手术治疗，其他的单纯性甲状腺肿一般不需要手术治疗，除非结节长得特别巨大压迫气管，这些情况需要手术。绝大多数甲状腺肿大，是由于单纯性甲状腺肿、桥本甲状腺炎这种情况引起，这种情况可能多数情况下不需要手术治疗，引起单纯性甲状腺肿最常见的原因，过去在碘缺乏情况下是由碘缺乏，然后造成的单纯性甲状腺肿，这个时候治疗上仅仅单纯补充碘或者是补充甲状腺激素治疗，能够使甲状腺明显地缩小。当然，这是在疾病早期，如果疾病病史比较长，出现了充血，出现多级邻甲状腺肿，甚至出现功能亢进这种情况，可能有的还得需要手术治疗，多数情况不需要治疗，还有一个，桥本甲状腺炎的病人往往不需要手术治疗，除非压迫气管这种情况需要手术，一般的情况下可以观察，部分病人需要药物治疗，绝大多数不需要手术治疗。

甲状腺是人体的一个内分泌腺，分泌甲状腺素，受到来自下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素和垂体释放的促甲状腺素调节。甲状腺素的一种合成原料就是碘元素，在饮食中摄入的碘含量不足时，就会造成人体内碘缺乏，从而引起甲状腺激素合成欠缺，从而反馈性刺激垂体分泌过量的促甲状腺激素，在过量的促甲状腺激素作用之下，可以出现甲状腺的肿大以及退行性变。生活在这种环境下的人因为甲状腺增生和膨大，外观上表现为脖子肿大，所以叫地方性甲状腺肿。地方性甲状腺肿临床上多发于20~40岁的女性，起病缓慢，病程较长，甲状腺肿大并且可以出现大小不等的结节，严重者可以出现压迫气管与食管及神经，从而产生相应的压迫症状，比如呼吸困难，吞咽困难或者声音嘶哑。

甲状腺肿大的临床症状与甲状腺肿大的严重程度及发病的急缓，以及有无甲状腺功能的改变都有关系。甲状腺肿大，本身会出现颈部的增粗，可以为均匀性增粗，也可以表现出结节状的增粗，但大多数不伴有明显的疼痛；无功能性的甲状腺肿大到一定程度，多数表现主要为压迫症状，一方面会因为气管受压而导致呼吸困难，咽部有异物感，另一方面会压迫食管导致吞咽困难，进食有哽咽感，少数患者会出现神经压迫的症状，如压迫喉返神经会导致声音嘶哑；而有功能的甲状腺肿大，如果是甲亢，除压迫症状外，还会出现不同程度的甲状腺毒症，如心慌，乏力、多食、消瘦、夜间睡眠差、烦躁易怒等；如果是甲减，则有腹胀、厌食、体重增加、全身浮肿等；如果有亚急性甲状腺炎，则有颈部疼痛、发热等症状。